［競馬］日本ダービーが終わって

　ただ1頭果敢に挑戦した牝馬が、名前の通り強烈な祝杯を上げて見せた。

　第74回東京優駿（日本ダービー）を制したのは、昨年の2歳牝馬チャンピオン・ウオッカであった。第12回（1943年）のクリフジ以来となる牝馬のダービー制覇、そして第69回（2002年）のタニノギムレットとの父子制覇となった。

　自宅最寄り駅を始発電車で出発し、片道2時間以上の道のりを経て半年振りにやってきた東京競馬場。
　今日のために急遽大阪から駆けつけた大阪のYさんが待ち受ける中、スタンドゴール前の椅子席に陣取る。

　今日のハイライトは東京8Rだった。馬柱を見るとオートゼウスの名前が。
　2年前、ディープインパクトの勝ったダービーの日、ダービー（その日の10R）のディープの馬番と同じ5番を、次の11R・秋川特別で背負った結果、レース名選択ミスによると思われる11R5番＝オートゼウスへの高額投票が相次ぎ上位人気に押し上げられてしまったこと、さらにそれまで2桁着順が続いた中、その人気に応え3着に食い込んだことで、当時話題になった馬である。
　実はこのオートゼウス、その前年つまり3年前、キングカメハメハの勝ったダービーの日も、特別戦に出走し3着を獲得している。そこで、今回ももしかしたら入着があるかもと思い、通常の買い目に加えてオートゼウスの複勝を購入。
　…そしたらなんと逃げ切って勝ってしまった！　9番人気で単勝4730円、自分の買った複勝でも850円。うーん、応援馬券にしておけばよかったか（笑）
　昔「新聞の読める馬」と呼ばれたカブトシローという馬がいたが、ダービーデーに強いオートゼウスはさしずめ「カレンダーの読める馬」とでも呼ぶべきか。

　レースは進みいよいよ日本ダービー発走の時が近づいてきた。
　フジビュースタンドのバルコニーから相次いで顔をのぞかせた、皇太子殿下、安倍首相、そしてフサイチの関口房朗オーナーとボクシングの亀田3兄弟の姿に沸く場内。


　しかし発走直前、1番人気のフサイチホウオーが入れ込んで大暴れ。嫌な予感がした。
　ハナを切ると思われていた皐月賞馬・ヴィクトリーがやや出遅れ気味のスタート。1000m1分のミドルペースの中、人気どころも上がっていく。
　そして最後の直線、先行していたアサクサキングス・サンツェッペリンに迫る後続。しかしフサイチホウオーもヴィクトリーも伸びない。そんな中、馬群を割って突っ込んできた黄色い勝負服の馬がいた。その馬は見る見るうちにアサクサキングスをちぎり捨て、先頭でダービーのゴールを駆け抜けた。

　Yさんと思わず顔を見合わせる。そして同時に叫んだ。「ウオッカだ！！」
　なんと驚きのウオッカの勝利。それは、日本競馬の歴史がまたひとつ塗り替えられた瞬間に立ち会ったと言う意味であった。
　ウイニングランを終えたウオッカがホームストレッチに戻ってくる。そして…かつてのヘヴンリーロマンスと松永幹夫騎手が天皇陛下の御前でやって見せたように、スタンド最上階で見守る皇太子殿下に、四位騎手が深々と頭を下げた。

　配当はまたも大荒れ、3連単は2155760円もの高額配当となった。ウオッカ自身は3番人気だっただけに、2着になったアサクサキングスの人気のなさがこの波乱を招いたと言えるだろう。
　一方フサイチホウオーは7着、ヴィクトリーは9着。
　NHKマイルカップを牝馬のピンクカメオが制し、ダービーがウオッカ。今年の3歳牝馬のレベルは相当に高いと言って良いのではなかろうか。
　逆に、二度も牝馬に先着を許した3歳牡馬の体たらく振りが気になる。皐月賞馬のダービー惨敗、そのダービー馬は牝馬…秋の菊花賞が盛り下がらなければよいが。

　過去、女傑と呼ばれた馬は何頭もいた。自分の競馬歴の中でも、ヒシアマゾン、エアグルーヴ、ファインモーション、スイープトウショウなど。ウオッカはすでに彼女たちと肩を並べる存在になったと言ってもいいだろう。
　ウオッカはこの後、凱旋門賞挑戦プランがあるらしい。今年の天皇賞・春を勝ったメイショウサムソンも凱旋門賞挑戦プランをぶち上げていたが、もしかして2頭で行くのだろうか。どちらにせよ楽しみな話ではある。
　そして、現時点ではウオッカただ1頭に許される、ダービー馬同士の配合とその産駒の誕生も、将来の楽しみとして待っている。
　試しにディープインパクトをつけてみると…こんな感じに。

　今日の全馬券成績。最後に目黒記念で大き目の配当を取れたが、今回は3連単を買った分大幅マイナスである。当たり馬券コピーの右下にあるのは東京競馬場で売られている岩手・水沢競馬の馬券。府中入りすると必ず購入している。

　さあこれで今年のダービーも終わってしまった。と思っているともうすぐ新馬戦も始まる。
　来年のダービーを目指しての道のりが、ここからもう始まっている。